Expedition AKOR

Au cours de la semaine dernière, l'équipe a franchi la ligne de démarcation séparant le vaste bassin versant de l'Arctique du bassin versant de l'Atlantique, où elle se trouve depuis le début de l'expédition. Désormais, quand ils voient de l’eau, elle ne coule plus vers le nord mais vers l’est ! C'est une étape très symbolique pour nos aventuriers. Un autre point culminant de progrès a été réalisé ; ils peuvent voir les États-Unis de l’autre côté de l’eau lorsqu’ils font du vélo. En 178 jours de ski, de canoë et de vélo, ils ont enfin atteint la frontière américaine. Ils sont plus près que jamais d’accomplir leur mission !

"On a l'impression que c'était il y a trois ans. Comme s'il y avait eu trois expéditions distinctes dans ce voyage improbable." Cette semaine, Nicolas et Guillaume ont fêté un anniversaire particulier : leur septième mois d'expédition ! Ils sont stupéfaits lorsqu’ils pensent au chemin parcouru depuis Eureka. Après quelques journées brutales à vélo, ils sont enfin hors de Winnipeg. ils sont entrés dans la forêt boréale et ont ainsi quitté les prairies avec leurs vents et leurs gros camions dépassant le groupe à 130 km/h. Ces derniers jours, ils sont occupés par des collines abruptes et parfois très longues, impitoyables. Pourtant, disent-ils, c’est mentalement beaucoup moins difficile à supporter qu’un vent contraire dans les Prairies.

Hormis quelques petites réparations sur les vélos, comme un porte-bagages cassé, l'équipe a vécu un voyage exceptionnellement fluide. Les personnes qui croisent le chemin de l’Expédition Akor sont très gentilles et généreuses. Bien sûr, lorsque les membres de l’expédition leur disent d’où ils viennent, la réaction est toujours la même : « oh merde, vous êtes fous les gars » – ce qui n’est pas faux. En ce moment, deux incendies de forêt incontrôlés font rage près de la baie d'Hudson. Avant-hier, la fumée était si concentrée (le vent la soufflait vers l'ouest en direction de nos cyclistes), qu'ils ont passé la journée à être engloutis par la fumée. Bien entendu, cela ne facilite pas la tâche de l’équipe. Cependant, ils continuent à avancer péniblement.

Notre équipe de l'Expédition Akor se déplace officiellement dans la partie vélo de son périple. Ils ont également accueilli deux nouvelles membres de l'équipe pour la dernière partie du parcours : Béatrice Lafrenière et Isabella Donati-Simmons. Tous deux sont de bons amis d’Étienne et ils ont été accueillis, bien entendu, à bras ouverts. Ils parcourent actuellement entre 60 et 80 km par jour, même s'ils empruntent un chemin de terre où passent parfois de gros camions de minerai. On peut supposer que l'apparition de cyclistes est très rare, c'est pourquoi l'équipe est en état d'alerte. Ils seront dans la ville de La Ronge dans 2 jours et s'attendent à être à Prince Albert dans 5 à 6 jours. Pour le moment, il est encore difficile de donner une date précise d'arrivée à la Pointe Pelée, qui se situe en toute fin de parcours. Toutefois, cela devrait avoir lieu entre le 25 octobre et le 5 novembre.

L'équipe de l'Expédition Akor est arrivée au lodge d'Aziz, où elle a été très chaleureusement accueillie. L'équipe attendait la famille Weber, dont le père (Richard Weber) est chargé de guider toutes les expéditions prévues au lodge. Richard Weber est un aventurier de haut calibre qui a atteint le pôle Nord sept fois. Après avoir recommencé, l'équipe a rapidement atteint le monument Four Corners Stone. Ce monument a été érigé à l'endroit précis où se rencontrent le territoire du Nunavut, les Territoires du Nord-Ouest, le Manitoba et la Saskatchewan. Après quelques pas dans chaque province et territoire, ils se lancent sur une rivière sans nom marquée par son dénivelé abrupt.

L'équipe de l'expédition Akor traverse cette semaine la rivière Kazan et se dirige lentement vers le lac Wollaston. Avec un soleil chaud et un ciel dégagé, nos explorateurs rattrapent le temps perdu des semaines précédentes.

Les cinq derniers jours ont été extrêmement éprouvants : pour traverser la rivière Kunwak, ils ont dû tirer leurs canots ou faire du portage presque tout le temps. Il pleuvait, il pleuvait, il y avait du vent et il gelait (zéro la nuit, chaque nuit), les laissant encore une fois trempés. Cependant, l’arrivée de Catherine dans l’expédition apporte une nouvelle énergie, une bouffée d’air frais qui semble affecter positivement le voyage.

Des vents violents, des précipitations massives et un temps glacial ont poussé l'équipe de l'expédition Akor à faire un nouveau détour par cette route. Cependant, les espoirs restent grands pour les explorateurs d'atteindre Black Lake et de quitter le Nunavut.

D'énormes tempêtes de vent frappent l'expédition AKOR alors qu'elle tente de traverser une série d'énormes lacs. Ces tempêtes de vent, en plus de la température de -3 degrés Celsius, ont créé une semaine difficile pour l'équipe.

Après avoir passé deux semaines complètes à Baker Lake, l'équipe est finalement partie pour un voyage de 40 à 45 jours à Black Lake, dans le nord de la Saskatchewan. Ils ont récemment effectué de nombreux transports (tirant le canot à la main, les pieds dans l'eau) et remonté de nombreuses rivières mineures à faible débit. Ils ont déjà remonté la ligne de partage des eaux sur plus de 80 mètres d'altitude. Les deux prochains jours pour nos amis seront difficiles, puisqu'ils devront faire deux portages.

Une vérité, dont l'équipe ne connaissait jusqu'alors l'importance que de manière abstraite, leur est apparue dans tout son concret et sa profondeur : l'imprévu fait partie intégrante des expéditions. La question n’est pas de savoir si cela se produira, mais quand. Philippe Voghel, l'un des quatre membres de l'expédition, a choisi de quitter le bateau d'expédition et de rentrer chez lui à Québec plus tôt que prévu pour des raisons personnelles. Catherine Chagnon, elle-même aventurière, passionnée d'escalade, expéditionnaire et petite amie de Guillaume, le remplacera à Baker Lake dimanche.

Cette semaine, les gars ont pu faire davantage connaissance avec un insecte très sociable et connu pour sa compagnie exemplaire : le moustique. Il les obligeait même à dîner sous la tente, son goût pour la bonne compagnie ne pouvant être satisfait au crépuscule. Heureusement, le vent souffle fort pendant la journée, ce qui disperse ces vampires à six pattes. Lorsque nos courageux aventuriers découvraient d’anciens sites inuits, ils s’émerveillaient souvent de leur statut de touristes dans ces lieux et réfléchissaient à leurs propres expériences. Même si de nombreuses régions de ces terres semblent inhabitées et hostiles, elles sont imprégnées de l’esprit des gens qui y ont vécu et y vivent encore.